这还只是情绪的变化，而在对马嘎尔尼使团的招待上，自使团到承德后也在发生变化。原来餐桌上丰盛的菜肴不再那么可口，有点儿“芝麻秆儿喂驴——爱吃不吃”的感觉。菜量也大为减少，供给英国人居住的宾馆档次也降低了标准。英国人不明白拒绝给乾隆皇帝磕头，竟然会发生如此巨大的变化。

　　中英双方在磕头问题上发生了不愉快，虽然此后大清国朝野上下对待马嘎尔尼使团态度转冷，但彼此都试图通过某种渠道树立自己的高大形象。马嘎尔尼把希望寄托在祝寿的礼单上，他希望乾隆皇帝看了礼品后会改变对英国的态度。

　　在送往承德的小件礼品中，主要有两支气枪、两支猎枪和两支来复枪，另外还有爱尔兰产的波纹绢和两箱英国人手制的华贵地毯以及200匹呢料、两只望远镜和一些英国贵族与名人的肖像。这些物品，乾隆皇帝丝毫不感兴趣。老皇帝希望看到的是英国人的自行人、机器狗之类的玩具，在他看来，那些东西还算有些技巧。而地毯、呢料，乾隆皇帝认为这些东西和中国的绸缎相比，实在是毫无用处。至于气枪、猎枪、望远镜之类，在康熙爷的时候，就已从西方传入，实在无法引起他的重视。

　　虽然乾隆皇帝对送往承德的小件礼品感到失望，但他还是对留在北京圆明园的那些大件物品充满期待，应该说乾隆皇帝有点儿迫不及待地希望看到那些大件礼品。他从承德回到北京后，没有回到皇宫，而是直接来到了圆明园，观看英使团送来的大件礼品。

　　大件礼品主要有天体运行仪和战列舰模型等。天体运行仪没有引起乾隆皇帝的兴趣，因为在他的概念里，整个宇宙是一个天圆地方的东西。英国人是想通过这个仪器告诉乾隆皇帝地球是围绕着太阳转的，但是，自认为博览群书的乾隆皇帝不理会这些。他的想法相当幼稚，他关心的是这个物件里边的机关与他以前见过的钟表有什么不同，但是乾隆皇帝没有发现什么特别的地方，所以他对这个物件没有产生丝毫兴趣。他的观感是，这个东西只配给小孩子玩。

　　马嘎尔尼对“君主”号战列舰模型寄予很大希望，这种战列舰可以装备110门大炮，是新式海军的利器。但是，由于马嘎尔尼不愿磕头，乾隆皇帝没有让他陪同讲解，而是临时找了一名在华传教士帮助讲解。这个门外汉仅仅懂得钟表方面的知识，对军事、航海方面的知识一窍不通，他的讲解自然也无法引起乾隆皇帝的兴趣。

　　有些失望的乾隆皇帝虽然观看了火炮演练，但是演练没有使用英国人，负责军机处的和珅大包大揽地说，中国人完全有能力自行操作演练。演练的结果相当糟糕，这使乾隆皇帝很扫兴，他回到皇宫后，给出了这样的结论：英国人说话实在不靠谱，马嘎尔尼使团运到中国的所谓“极大”“极好”的贡物，不过是“哗众取宠”“奇技淫巧”罢了。

　　对马嘎尔尼使团祝寿礼品的观看，加重了乾隆皇帝对其不肯下跪的反感情绪，但是，马嘎尔尼使团没有陪同乾隆皇帝观看礼品并陪同讲解，所以他们不知道乾隆皇帝的真实观感。他们认为中国皇帝看了他们的礼品，特别是观看了战列舰与火炮后，必然会对大英帝国产生敬畏，答应两国间贸易通商的要求。这个错误判断使得马嘎尔尼迫不及待地向和珅提出了四项要求：

　　一是在中国设立一个代表处，与中国建立外交与商贸关系;二是要求中国开放宁波、天津等为新的口岸，允许英国人在北京、广州等地开设贸易货栈;三是在广州附近给英国人一个小岛，作为英国船舶、商人的居留地;四是改革广州、澳门的海关税，准许中英商人自由通商。

　　和珅这个马屁精当然知道，英国人的要求皇帝不可能答应。特别是要求中国给英国人一个小岛，涉及主权问题，乾隆皇帝甚至会发雷霆之怒。因而，他阴沉着脸表示为难。但在马嘎尔尼的重金贿赂之下，和珅答应向乾隆皇帝奏明此事。乾隆皇帝看了奏折后，立即明白了马嘎尔尼使华的真实目的，本来就因为马嘎尔尼不肯下跪而心生反感的乾隆皇帝，此刻对英国人的反感情绪更加强烈。

　　事实上，即使乾隆皇帝的心情很好，英国人愿意按照三跪九叩之礼拜见他，他也不会答应他们的要求。且不说给英国岛屿，有损主权。更重要的原因是，乾隆皇帝自即位以来，经过几十年的努力，他认为自己苦心经营的太平盛世，各种商品应有尽有，不需要与外国人互通有无。于是他下达了一道谕旨，言语婉转地拒绝了英国的要求。

　　乾隆皇帝的谕旨，首先说明他治下的大清礼仪仁爱。他说，他对那些诚心入贡向化的属邦，“无不加之体恤，用示怀柔。如有恳求之事，若于体制无妨，无不曲从所请”。但是，与外国通商不符合中国定例，况且，中国作为中央之国，应有尽有，不需要互通有无，因此“晓谕尔国王，当仰体朕心，永远遵奉共享太平之福”。“朕此次降谕忠告尔邦，今后如果仍然任从夷商将货船驶至浙江、天津地方欲求上岸交易，天朝法制森严，各处守土文武恪遵功令。尔国船只到彼，该处文武必不肯令其停留，定当立时驱逐出洋，未免尔国夷商徒劳往返。勿谓言之不豫也。”

　　乾隆皇帝的这道谕旨，实际上是向外界宣告了中国不可能与外夷开展外交、商贸往来、互通有无。乾隆皇帝的这个决定，使得中国错失了学习世界先进文明、赶上世界潮流的机会，也使得后来的大清帝国处于被动挨打的局面。

　　虽然乾隆皇帝不愿与西方互通有无，但是，英国人既然来到了中国，他也不忘以自己的方式向马嘎尔尼使团展示大清帝国的光辉形象。

　　在中国的礼制中，按照旧有的惯例，对于前来朝贡的外邦，皇帝只对外邦的国王和正使、副使进行赏赐。但是马嘎尔尼使团的这次访华，从正使到黑人仆从，乾隆皇帝都进行了赏赐。即便是留在船上的士兵和水手也人人有份，都有赏赐。乾隆皇帝这样做，目的是让大洋彼岸的蛮夷对天朝上国留下良好的印象。这可谓做了一篇不大不小的锦绣文章。既然是政治秀，乾隆皇帝自然不忘让英国人了解，在他的治下，大清帝国所呈现出来的繁荣富足的盛世景象。

　　怎样能让英国人了解大清国的盛世局面呢?那就是看戏。不是说艺术来源于生活而高于生活吗?朝廷为了使外界了解中国，专门为前来朝贡的外藩使者编排了戏剧。这种形式的戏剧毕竟有着很强的功利目的，所以内容贫乏，戏曲唱词基本上千篇一律。不同戏目的唱词常常相互拼凑在一起。乾隆时代，供前来朝贡的外藩观看的戏目主要有《海不扬波》《年年康泰》和《太平王会》等。

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