四个多月时间，双方相持不下，互有胜负。在这种情势下，拥兵数十万、雄踞东三省的张学良，“左袒”还是“右袒”，对于战争的结局具有决定性作用。在张学良看来，南京政府是全国统一的政府，只有支持这个政府，才能保证国内统一，也才能保住东北地盘不受外敌侵略。于是，亮出了“拥护中央”“呼吁和平”的旗帜，同时派兵十万进关，和平接收平津，中原战事迅即结束，使蒋介石在政治上、军事上稳操胜券，铺平了通向神州霸主的道路。
 

　　张学良以为，靠着白山黑水和中原沃血换来的骨肉深情，应该是牢不可破的，因而，心里充满了踏实感、安全感；而渴望进入中心地位，以期一展长才的报国赤诚，更使他多年来紧紧地追随在蒋介石的左右，没有猜忌，不加防范，言听计从，忠贞不渝。然而，实践表明，他到底还是把人看错了。
 

　　随着东三省局势的逆转，蒋张之间的矛盾也在特殊关系的背后日益凸显起来。“九一八”事变以及热河抗战中，由于执行蒋介石的绝对不抵抗政策，造成大片国土沦亡，张学良在心理上遭受到极大的刺激，几乎到了彷徨失据、无地自容的地步。而处此绝境，蒋介石却并未施以援手，反而趁机在东北军上大做手脚。这使得张学良有些心寒，思想上露出变化的痕迹。
 

　　原来，作为“蹩脚司令”的蒋介石，军事方面虽然并无长策，却是一个善于玩弄权术的出色政客。他从清代康乾二帝那里学来一套驾驭部下的权谋，经常制造下属间的矛盾，使其相互猜忌，形成派别，互不信任，以便于操纵、控制。在他的手下，什么政学系、新政学系、CC系、太子系、中统、军统，派系林立，矛盾重重。他故意引发他们相互监视，明争暗斗；自己则“坐山观虎斗”，高踞上流，左右逢源，必要时分别施以小恩小惠，使之个个都觉得承恩受宠。
 

　　他的衡人标尺是，才能远不如忠诚重要。因而用人唯亲，一贯以人划线。只要是黄埔系，浙江人，属于他的嫡系，而且能够铁杆忠诚，即便是吃了败仗，损兵失地，也照样保他升官晋爵；反之，能力再强，功劳再大，也不予以信用。对非嫡系的重要人物，在使用的同时，还要进行分化、限制，防止其威胁到自己的统治。而对于需要拉拢的人，他可以指天誓日，结为异姓拜把兄弟；待到一朝成为竞争对手，或者毫无用处，便翻脸不认人，一脚踢开，甚至必欲除之而后快。
 

　　蒋桂战争前，他尊奉李宗仁为“忠实同志”，战衅一开，便改口称之为“党国叛徒”。蒋冯战争前，他致电冯玉祥：“弟自入党以来，未曾卖友，亦未曾杀戮革命同志一人。至若兄与弟，言公则兄为革命元勋，言私则我辈誓共生死。且兄又居弟之长，弟若稍有不利于兄之处，则人格破产，信用扫地。”但时隔不久，即将“仁兄”冯玉祥开除党籍，下令拿办。对于自己的这种朝三暮四，反复无常，蒋氏本人曾力图加以掩饰，他说：“处世作人的要道，在于随机应变。”
 

　　台湾作家李敖算是把他看透了：蒋介石一生中喜欢以异姓昆弟之交拉拢人，拉拉扯扯，拉帮结派，但无一个真心朋友。与蒋结交的人无一有好下场。这就是蒋介石的为人。